요로결석은 신장에서 만들어진 소변이 방광으로 내려가는 통로인 요로에 돌처럼 단단한 결정체가 생기는 질환입니다. 이 글에서는 요로결석의 발생 원인을 살펴보고, 옆구리와 하복부에 갑자기 찾아오는 극심한 통증과 혈뇨, 구토 등 증상을 알아봅니다. 그리고 충분한 수분 섭취, 염분 및 칼슘, 수산염 관리 등 식이 조절, 생활습관 개선을 통한 재발 방지 전략을 종합적으로 제시합니다.
요로결석의 발생 원인
한밤중에 갑자기 옆구리에서 시작된 극심한 통증으로 잠에서 깨어나 식은땀을 흘리며 몸부림치거나, 아무 전조 증상 없이 갑자기 배와 허리에 칼로 찌르는 듯한 통증이 밀려와 응급실을 찾게 되는 경험을 하신 적이 있으신가요? 진통제를 먹어도 가라앉지 않는 통증과 함께 메스꺼움과 구토가 동반되고, 소변을 볼 때마다 피가 섞여 나온다면 요로결석을 강력히 의심해봐야 합니다. 요로결석은 의학 용어로 요석증 또는 비뇨기계 결석이라고 하며, 신장에서 만들어진 소변이 요관을 통해 방광으로 내려가고 요도를 거쳐 배출되는 요로계의 어디에서든 돌처럼 단단한 결정체가 형성되는 질환입니다. 소변에 녹아있는 칼슘, 수산염, 요산, 인산염 같은 미네랄과 염분이 과포화 상태가 되면 결정을 이루고, 이 결정들이 모여 점점 커지면서 돌처럼 단단한 결석이 됩니다. 결석의 크기는 모래알처럼 작은 것부터 골프공만큼 큰 것까지 다양하며, 모양도 매끈한 것부터 뾰족하고 울퉁불퉁한 것까지 여러 형태가 있습니다. 작은 결석은 소변과 함께 자연스럽게 배출될 수 있지만, 큰 결석이나 뾰족한 결석은 요로를 막거나 요로 점막에 상처를 내면서 극심한 통증을 유발합니다. 요로결석은 매우 흔한 질환으로, 우리나라 성인 인구의 약 10퍼센트에서 15퍼센트가 평생 한 번 이상 경험한다고 알려져 있습니다. 남성이 여성보다 약 2배에서 3배 많이 발생하며, 30대에서 50대 사이에 가장 흔하게 나타납니다. 최근에는 서구화된 식습관과 비만 인구 증가, 기후 변화로 인한 기온 상승 등으로 인해 요로결석 환자가 꾸준히 증가하는 추세입니다. 특히 여름철 더운 날씨에 땀을 많이 흘리면 소변이 농축되어 결석 발생 위험이 높아집니다. 요로결석은 한 번 생기면 재발률이 매우 높은 것이 특징입니다. 첫 번째 결석을 경험한 사람의 약 50퍼센트가 5년 이내에 재발하며, 10년 이내에는 약 70퍼센트가 재발한다고 합니다. 이는 결석이 생기기 쉬운 체질이나 생활습관이 그대로 유지되기 때문입니다. 따라서 한 번 결석을 경험했다면 재발을 막기 위한 적극적인 예방 노력이 필수적입니다. 요로결석의 성분은 다양하지만 가장 흔한 것은 칼슘 결석으로 전체의 약 80퍼센트를 차지합니다. 칼슘 결석은 다시 칼슘 수산염 결석과 칼슘 인산염 결석으로 나뉘며, 칼슘 수산염 결석이 가장 많습니다. 요산 결석은 약 10퍼센트를 차지하며 통풍이나 고단백 식사를 하는 사람에게서 흔하고, 감염석은 세균 감염으로 인해 생기는 결석으로 약 5퍼센트를 차지하며 여성에게 더 많습니다. 시스틴 결석은 유전적 대사 이상으로 생기는 드문 결석입니다. 요로결석의 발생 원인에는 여러 위험 요인이 관여합니다. 가장 중요한 것은 수분 섭취 부족입니다. 물을 충분히 마시지 않으면 소변이 농축되고 미네랄 농도가 높아져 결정이 생기기 쉽습니다. 식습관도 큰 영향을 미치는데, 염분이 많은 음식, 동물성 단백질 과다 섭취, 수산염이 많은 음식의 과도한 섭취는 결석 위험을 높입니다. 유전적 요인도 중요해서 가족 중에 결석 환자가 있으면 발병 위험이 2배에서 3배 증가합니다. 비만과 대사 증후군, 당뇨병, 고혈압도 요로결석 발생과 관련이 있으며, 특정 약물이나 비타민 D와 칼슘의 과다 섭취, 장 질환으로 인한 흡수 장애, 부갑상선 기능 항진증 같은 내분비 질환도 원인이 될 수 있습니다. 직업적으로 고온 환경에서 일하는 사람이나 장시간 탈수 상태에 노출되는 사람도 위험이 높습니다.
극심한 통증
요로결석의 증상은 결석의 크기와 위치, 요로 폐쇄 정도에 따라 매우 다양하게 나타납니다. 가장 특징적이고 흔한 증상은 극심한 통증입니다. 의학 용어로 신산통 또는 요관산통이라고 불리는 이 통증은 많은 환자들이 경험한 통증 중 가장 심한 것이라고 표현할 정도로 격렬하며, 출산의 진통에 비견되기도 합니다. 통증은 갑자기 시작되어 수 분 안에 최고조에 이르며, 파도처럼 밀려왔다 약해졌다를 반복하는 간헐적인 양상을 보입니다. 이는 결석이 요관을 막아 소변이 고이면서 압력이 증가하고, 요관이 결석을 밀어내려고 강하게 수축하기 때문에 발생합니다. 통증의 위치는 결석이 어디에 있는지에 따라 달라집니다. 신장에 결석이 있으면 옆구리와 등 뒤쪽, 갈비뼈 아래 부위에 둔한 통증이나 불편감을 느끼며, 대부분 움직임과 관계없이 지속적으로 나타납니다. 신장 결석은 움직이지 않고 신장 안에 고정되어 있으면 증상이 없거나 경미할 수 있지만, 크기가 크거나 신우를 막으면 통증이 발생합니다. 요관 결석은 가장 심한 통증을 유발합니다. 결석이 신장에서 방광으로 내려가는 요관에 걸리면 극심한 산통이 발생하는데, 통증은 옆구리에서 시작하여 아래쪽 복부, 사타구니, 음낭이나 음부로 뻗치듯이 퍼집니다. 남성의 경우 고환까지 통증이 방사되고, 여성의 경우 외음부로 통증이 퍼집니다. 환자들은 통증 때문에 가만히 있지 못하고 뒤척이며 몸을 이리저리 움직이는 특징을 보입니다. 일반적인 복통과 달리 자세를 바꿔도 통증이 줄어들지 않으며, 어떤 자세를 취해도 편하지 않습니다. 요관의 위쪽 부분에 결석이 있으면 옆구리 통증이 주로 나타나고, 아래쪽 부분에 있으면 하복부와 방광 부위 통증이 더 심합니다. 결석이 요관과 방광이 만나는 부위인 요관방광이행부에 걸리면 빈뇨와 급박뇨, 배뇨 시 통증 같은 방광 자극 증상이 동반됩니다. 이 부위는 요관이 가장 좁은 곳으로 결석이 자주 걸리며, 크기가 5밀리미터 이하의 작은 결석도 극심한 통증을 유발할 수 있습니다. 방광 결석은 하복부 통증과 배뇨 시 불편감, 소변 줄기가 갑자기 끊기는 증상을 일으킵니다. 혈뇨는 요로결석의 또 다른 중요한 증상입니다. 결석이 요로 점막을 긁고 지나가면서 상처를 내어 출혈이 발생하며, 육안으로 보이는 혈뇨가 나타나기도 하고 현미경으로만 확인되는 미세 혈뇨인 경우도 있습니다. 소변 색깔이 붉거나 분홍색, 갈색을 띠며, 때로는 혈덩어리가 섞여 나오기도 합니다. 혈뇨는 통증과 함께 나타나거나 통증 없이 단독으로 나타날 수도 있습니다. 메스꺼움과 구토도 흔하게 동반되는 증상입니다. 이는 신장과 위장관이 같은 신경을 공유하기 때문에 신장의 통증 신호가 위장관에도 영향을 미치기 때문입니다. 심한 경우 식사를 전혀 하지 못하고 물도 마시기 힘들 정도로 구토가 지속되어 탈수가 발생할 수 있습니다. 배뇨 증상도 다양하게 나타납니다. 소변을 자주 보고 싶어지는 빈뇨, 갑자기 참을 수 없이 소변이 마려운 급박뇨, 소변을 볼 때 타는 듯한 통증이나 불편감, 소변 줄기가 약하거나 중간에 끊기는 증상 등이 나타날 수 있습니다. 결석이 요로를 완전히 막으면 소변이 전혀 나오지 않는 무뇨 상태가 될 수도 있는데, 이는 응급 상황입니다. 발열과 오한이 동반되면 요로 감염이 합병된 것으로 매우 위험합니다. 결석으로 인해 요로가 막히면 소변이 고이면서 세균이 번식하기 좋은 환경이 되고, 세균이 혈액으로 들어가면 패혈증이라는 심각한 전신 감염으로 진행할 수 있습니다. 고열, 오한, 빠른 맥박, 혼란 같은 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문해야 합니다.
재발 방지
요로결석의 치료는 결석의 크기와 위치, 증상의 정도에 따라 결정됩니다. 5밀리미터 이하의 작은 결석은 약 90퍼센트가 자연 배출되므로 충분한 수분 섭취와 진통제 복용으로 기다리는 보존적 치료를 시행합니다. 하루 2리터에서 3리터의 물을 마시고, 알파차단제를 복용하면 요관이 이완되어 결석 배출이 촉진됩니다. 통증 조절을 위해 비스테로이드성 소염진통제나 필요시 마약성 진통제를 사용합니다. 결석이 자연 배출되지 않거나 크기가 크거나 증상이 심하면 적극적인 치료가 필요합니다. 체외충격파쇄석술은 가장 흔하게 사용되는 비침습적 치료법으로, 몸 밖에서 충격파를 결석에 집중시켜 잘게 부수면 부서진 조각들이 소변과 함께 배출됩니다. 마취가 필요 없거나 간단한 진정만으로 시행 가능하며 입원이 필요 없지만, 큰 결석이나 단단한 결석은 여러 번 치료가 필요할 수 있습니다. 요관경하배석술은 요도를 통해 가느다란 내시경을 넣어 요관까지 진입하여 결석을 직접 보면서 레이저나 기계적 쇄석기로 부수거나 바스켓으로 꺼내는 방법입니다. 성공률이 높고 큰 결석이나 단단한 결석에도 효과적이지만 전신 마취가 필요하고 요관 손상의 위험이 있습니다. 경피적신쇄석술은 신장에 있는 큰 결석에 사용하는 방법으로, 등 뒤쪽 피부를 통해 신장으로 직접 구멍을 뚫고 내시경을 넣어 결석을 제거합니다. 2센티미터 이상의 큰 결석이나 사슴뿔 모양의 복잡한 결석에 효과적이지만 침습적이어서 입원이 필요하고 출혈 같은 합병증 위험이 있습니다. 요로결석의 가장 중요한 치료는 재발 방지입니다. 한 번 결석을 경험한 사람은 재발 위험이 매우 높으므로 생활습관 개선이 필수적입니다. 충분한 수분 섭취가 가장 중요합니다. 하루 2리터에서 3리터 이상의 물을 마셔서 소변량이 하루 2리터 이상 되도록 유지해야 합니다. 소변 색깔이 연한 노란색이나 거의 투명한 정도가 적당합니다. 특히 여름철이나 운동 후, 땀을 많이 흘릴 때는 더 많은 물을 마셔야 합니다. 물은 하루 종일 조금씩 자주 마시는 것이 좋으며, 특히 자기 전과 밤에 일어났을 때도 물을 마시는 것이 좋습니다. 염분 섭취를 줄이는 것도 매우 중요합니다. 염분은 소변으로 칼슘 배설을 증가시켜 결석 형성을 촉진하므로, 하루 소금 섭취량을 5그램 이하로 제한합니다. 짠 음식, 가공식품, 인스턴트식품을 피하고 음식을 싱겁게 먹는 습관을 들입니다. 적당한 칼슘 섭취는 장에서 수산염과 결합하여 수산염의 흡수를 막아 결석 예방에 도움이 됩니다. 칼슘은 음식으로 섭취하고, 칼슘 보충제는 결석 위험을 높일 수 있으므로 주의합니다. 또한 시금치, 대황, 견과류, 초콜릿, 차, 비트 같은 음식에 수산염이 많으므로 과도한 섭취를 피합니다. 하지만 완전히 배제할 필요는 없고, 이런 음식을 먹을 때 칼슘이 풍부한 음식과 함께 먹으면 수산염 흡수를 줄일 수 있습니다. 동물성 단백질 섭취를 적절히 조절합니다. 고기, 생선, 계란 같은 동물성 단백질을 과다 섭취하면 소변의 산도가 높아지고 요산과 칼슘 배설이 증가하여 결석 위험이 높아집니다. 비타민 C를 과다 복용하지 않도록 주의합니다. 비타민 C는 체내에서 수산염으로 전환되므로 고용량 비타민 C 보충제는 피하고 하루 1000밀리그램 이하로 제한합니다. 구연산이 많은 음식은 도움이 됩니다. 레몬, 오렌지, 자몽 같은 감귤류에 풍부한 구연산은 결석 형성을 억제하므로 레몬물을 마시는 것도 좋습니다.
요약
요로결석은 신장에서 방광으로 이어지는 요로에 돌처럼 단단한 결정체가 생기는 질환입니다. 성인의 10퍼센트에서 15퍼센트가 평생 한 번 이상 경험하며, 칼슘 결석이 약 80퍼센트로 가장 흔합니다. 수분 섭취 부족과 염분 과다, 동물성 단백질 과다 섭취가 주요 원인이며, 한 번 발생하면 5년 이내 재발률이 50퍼센트에 달합니다. 갑자기 시작되는 옆구리와 등 뒤쪽의 극심한 산통이 가장 특징적인 증상으로 통증이 하복부와 사타구니로 뻗치듯 퍼집니다. 결석이 요로 점막을 손상시켜 혈뇨가 나타나고, 메스꺼움과 구토가 동반됩니다. 빈뇨와 급박뇨, 배뇨 시 통증 같은 배뇨 증상이 나타나고, 발열과 오한이 있으면 요로 감염 합병으로 매우 위험한 상태이며, 결석이 요로를 장기간 막으면 수신증과 신장 손상, 급성 신부전으로 진행할 수 있습니다. 5밀리미터 이하 결석은 충분한 수분 섭취와 진통제로 자연 배출을 기다리며, 큰 결석은 체외충격파쇄석술이나 요관경하배석술, 경피적신쇄석술로 제거할 수 있습니다. 재발 방지를 위해 물을 충분히 마시고, 소금 섭취를 하루 5그램 이하로 제한합니다. 칼슘은 보충제가 아닌 음식으로 충분히 섭취하도록 하며, 시금치와 견과류 같은 수산염 많은 음식을 제한합니다. 감귤류에 풍부한 구연산이 결석 형성을 억제하여 재발 방지에 도움이 됩니다.