전립선비대증은 나이가 들면서 전립선이 점차 커져 요도를 압박하여 배뇨 장애를 일으키는 남성의 대표적인 노화 질환입니다. 이 글에서는 전립선비대증의 원인과 빈요, 야간뇨, 배뇨 지연, 잔뇨감 등의 주요 증상들을 다룹니다. 그리고 알파차단제와 5알파환원효소억제제를 이용한 약물 치료부터 경요도전립선절제술 등의 수술적 치료까지 단계별 치료 방법을 종합적으로 안내합니다.
전립선비대증의 원인
전립선비대증은 전립선이 나이가 들면서 점차 커져서 그 가운데를 지나가는 요도를 압박하여 소변 배출에 문제를 일으키는 질환입니다. 전립선은 남성에게만 있는 기관으로 방광 바로 아래에 위치하며 요도를 둘러싸고 있는 밤톨 크기의 생식 기관입니다. 정상적으로는 약 20그램 정도의 무게로 호두만 한 크기이며, 정액의 일부를 만들어 정자에 영양을 공급하고 보호하는 역할을 합니다. 하지만 40대 이후부터 남성 호르몬의 영향으로 전립선 조직이 증식하기 시작하여 크기가 점점 커지게 됩니다. 이는 자연스러운 노화 과정의 일부이지만, 전립선이 커지면서 그 안을 지나가는 요도를 압박하고 좁아지게 만들어 소변 배출에 어려움을 겪게 되는 것입니다. 전립선비대증은 매우 흔한 질환으로, 나이가 들수록 발생률이 급격히 증가합니다. 통계에 따르면 50대 남성의 약 50퍼센트가 전립선비대증을 가지고 있으며, 60대는 약 60퍼센트, 70대는 약 70퍼센트, 80대 이상에서는 90퍼센트 이상이 전립선 비대를 보인다고 합니다. 다만 전립선이 커졌다고 해서 모두 증상을 느끼는 것은 아니며, 실제로 증상이 있어서 치료가 필요한 경우는 그보다 적습니다. 하지만 증상이 있는 환자의 수도 상당하여, 우리나라 50세 이상 남성의 약 4분의 1이 전립선비대증으로 인한 배뇨 증상을 경험하고 있으며, 삶의 질을 크게 저하시키는 주요 건강 문제가 되고 있습니다. 전립선비대증의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 남성 호르몬인 테스토스테론과 그것이 전환된 디하이드로테스토스테론이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 나이가 들면서 테스토스테론은 감소하지만 디하이드로테스토스테론의 비율은 증가하며, 이 호르몬이 전립선 세포의 성장을 촉진하여 전립선이 커지게 됩니다. 유전적 요인도 관련이 있어서 가족 중에 전립선비대증 환자가 있으면 발병 위험이 높아집니다. 비만, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 대사 증후군도 전립선비대증의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 전립선비대증은 전립선암과는 완전히 다른 질환입니다. 전립선비대증은 양성 질환으로 암이 아니며 생명을 위협하지 않습니다. 하지만 증상이 심하면 일상생활에 큰 불편을 초래하고, 제대로 치료하지 않으면 방광이나 콩팥에까지 손상을 줄 수 있습니다. 전립선비대증과 전립선암은 별개의 질환이지만, 둘 다 나이가 들면서 발생하므로 증상이 있을 때는 반드시 검사를 통해 전립선암을 배제해야 합니다. 전립선비대증의 증상은 매우 다양하며, 의학적으로 하부요로증상이라고 통칭합니다. 이는 소변을 저장하고 배출하는 과정에서 나타나는 모든 증상을 포함하며, 크게 저장 증상, 배뇨 증상, 배뇨 후 증상으로 나뉩니다. 증상은 대개 서서히 시작되어 점진적으로 악화되는 경향이 있으며, 개인마다 증상의 종류와 정도가 매우 다릅니다. 어떤 사람은 전립선이 많이 커져도 증상이 경미한 반면, 어떤 사람은 전립선이 그리 크지 않아도 심한 증상을 겪기도 합니다. 이는 전립선의 크기뿐만 아니라 전립선이 커지는 방향, 요도 압박 정도, 방광의 보상 능력 등이 복합적으로 작용하기 때문입니다.
주요 증상
전립선비대증의 가장 흔한 초기의 주요 증상은 빈뇨입니다. 정상적으로는 하루에 5회에서 7회 정도 소변을 보지만, 전립선비대증이 있으면 8회 이상 자주 소변을 보게 됩니다. 낮에도 자주 화장실을 가게 되지만 특히 밤에 소변 때문에 잠에서 깨는 야간뇨가 두드러집니다. 야간뇨는 수면의 질을 크게 떨어뜨려 낮 동안 피로와 졸음을 유발하며, 낙상의 위험도 증가시킵니다. 처음에는 밤에 한두 번 정도 깨지만 증상이 진행되면 세 번 이상, 심한 경우 다섯 번 이상 깨기도 합니다. 야간뇨가 생기는 이유는 전립선이 요도를 압박하여 방광이 제대로 비워지지 않고, 방광 벽이 두꺼워지면서 방광 용량이 감소하여 조금만 소변이 차도 요의를 느끼기 때문입니다. 또한 밤에 누우면 낮 동안 다리에 고였던 수분이 혈액으로 돌아와 신장에서 소변으로 만들어지는 양이 증가하는 것도 원인입니다. 배뇨 지연도 전립선비대증의 주요 증상 중 하나입니다. 소변을 보려고 화장실에 가서 변기 앞에 섰지만 소변이 바로 나오지 않고 한참을 기다려야 나오기 시작합니다. 소변을 시작하는 데 걸리는 시간이 점점 길어지며, 심한 경우 1분 이상 기다려야 하거나 배에 힘을 주어야 겨우 나옵니다. 이는 좁아진 요도를 통해 소변을 밀어내기 위해 방광이 더 많은 압력을 만들어야 하기 때문입니다. 소변 줄기가 약하고 가늘어지는 것도 주요 증상입니다. 예전에는 힘차게 멀리까지 나갔던 소변이 이제는 가늘고 약하게 나오며, 변기에 가까이 서야 하고, 소변이 중간에 끊겼다 다시 나오기도 합니다. 소변을 보는 시간도 길어지는데, 정상적으로는 20초에서 30초면 끝나지만 전립선비대증이 있으면 1분 이상 걸리기도 합니다. 배뇨 후에도 소변이 완전히 비워진 느낌이 들지 않는 잔뇨감을 느끼게 됩니다. 소변을 다 봤는데도 방광에 뭔가 남아있는 것 같고, 금방 또 화장실에 가고 싶어집니다. 이는 실제로 방광에 소변이 남아있는 잔뇨 때문인데, 전립선이 요도를 막아 방광이 완전히 비워지지 못하는 것입니다. 정상적으로는 배뇨 후 방광에 남는 소변이 50밀리리터 미만이지만, 전립선비대증이 있으면 100밀리리터 이상 남기도 합니다. 배뇨 후 점적도 불편한 주요 증상입니다. 소변을 다 보고 옷을 입으려는데 소변이 뚝뚝 떨어지거나, 속옷에 소변이 묻는 일이 자주 발생합니다. 이는 요도에 남아있던 소변이 나중에 나오는 것으로, 전립선 비대로 인해 요도가 길어지고 꺾이면서 소변이 고이기 쉽기 때문입니다. 급박뇨도 많은 환자들이 경험하는 증상으로, 갑자기 참을 수 없을 정도로 강한 요의를 느끼며 즉시 화장실에 가지 않으면 소변이 나올 것 같은 느낌을 받습니다. 이는 방광이 과민해지고 불안정해져서 조금만 차도 강하게 수축하기 때문입니다. 급박뇨가 심하면 화장실에 도착하기 전에 소변이 새는 절박성 요실금이 발생할 수도 있습니다. 복압성 요실금도 나타날 수 있는데, 기침이나 재채기를 할 때, 무거운 물건을 들 때, 웃거나 운동할 때 소변이 새는 것입니다. 배뇨 시 통증이나 작열감을 느끼는 경우도 있으며, 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨가 나타날 수도 있습니다. 이는 전립선 표면의 혈관이 확장되어 출혈이 생기거나, 방광에 염증이나 결석이 생겼을 때 나타납니다.
단계별 치료
전립선비대증은 증상의 정도에 따라 단계별 치료로 접근합니다. 증상이 경미하고 일상생활에 큰 지장이 없으면 생활습관 개선과 경과 관찰만으로 시작할 수 있습니다. 증상이 중등도 이상의 단계라면 약물 치료를 시작하며, 약물로 조절되지 않거나 합병증이 있으면 수술적 치료를 고려합니다. 생활습관 개선은 모든 환자에게 기본적으로 권장됩니다. 수분 섭취는 하루 1.5리터에서 2리터 정도로 적당히 하되, 저녁 시간에는 줄여서 야간뇨를 감소시킵니다. 카페인과 알코올은 이뇨 작용과 방광 자극을 유발하므로 제한합니다. 매운 음식도 방광을 자극할 수 있어 피하는 것이 좋습니다. 규칙적인 배뇨 습관을 들여 소변을 오래 참지 않으며, 배뇨 시 충분한 시간을 가지고 완전히 비우도록 합니다. 변비는 전립선을 압박하여 증상을 악화시키므로 섬유질이 풍부한 식사와 규칙적인 배변 습관으로 예방합니다. 규칙적인 운동은 증상 개선에 도움이 되며, 특히 골반 근육 운동인 케겔 운동이 효과적입니다. 감기약이나 항히스타민제는 배뇨 근육을 이완시켜 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의하며, 복용 전 의사와 상담합니다. 약물 치료의 1차 선택은 알파차단제입니다. 이 약물은 전립선과 방광 경부의 평활근을 이완시켜 요도 저항을 감소시키고 소변이 잘 나오도록 합니다. 효과가 빠르게 나타나 복용 후 며칠에서 1주일 내에 증상이 호전되며, 대표적인 약물로 탐스로신, 독사조신, 테라조신, 알푸조신 등이 있습니다. 부작용으로 어지러움, 저혈압, 역행성 사정 등이 있을 수 있지만 대부분 경미하고 일시적입니다. 5알파환원효소억제제는 남성 호르몬이 디하이드로테스토스테론으로 전환되는 것을 차단하여 전립선의 크기를 줄이는 약물입니다. 효과가 나타나는 데 3개월에서 6개월 정도 걸리지만, 전립선 크기를 20퍼센트에서 30퍼센트 감소시키고 장기적으로 질환의 진행을 억제하며 수술 위험을 줄입니다. 대표적인 약물로 피나스테리드와 두타스테리드가 있으며, 전립선 크기가 30밀리리터 이상으로 큰 경우에 특히 효과적입니다. 부작용으로 성욕 감소, 발기부전, 사정 장애 등이 약 5퍼센트에서 나타날 수 있습니다. 증상이 심하거나 전립선이 큰 경우 알파차단제와 5알파환원효소억제제를 병합하여 사용하면 더 좋은 효과를 얻을 수 있습니다. 약물 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나, 반복되는 요폐, 신장 기능 저하, 방광 결석, 혈뇨가 계속되는 중증 단계의 경우에는 수술적 치료를 고려합니다. 경요도전립선절제술은 가장 표준적인 수술 방법으로, 요도를 통해 내시경을 삽입하여 전기 루프로 비대된 전립선 조직을 깎아내는 수술입니다. 효과가 우수하고 오래 지속되지만, 전신 마취가 필요하고 출혈, 요실금, 역행성 사정 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 레이저 수술은 최근 많이 시행되는 방법으로, 홀뮴 레이저나 그린라이트 레이저를 이용하여 전립선 조직을 제거하거나 기화시킵니다. 출혈이 적고 회복이 빠르며, 항응고제를 복용하는 환자에게도 안전하게 시행할 수 있습니다.
요약
전립선비대증은 나이가 들면서 전립선이 커져 요도를 압박하는 양성 질환으로 50대 남성의 약 50퍼센트, 80대에는 90퍼센트 이상이 경험합니다. 남성 호르몬인 디하이드로테스토스테론이 전립선 세포 증식을 촉진하여 발생하고, 비만과 대사 증후군도 위험 요인으로 작용합니다. 하루 8회 이상 소변을 보는 빈뇨와 밤에 여러 번 깨는 야간뇨가 가장 흔한 초기 증상입니다. 점차 소변을 시작하는 데 시간이 오래 걸리고 소변 줄기가 약하고 가늘어지며, 배뇨 후에도 방광에 소변이 남아있는 잔뇨감을 느끼게 됩니다. 갑자기 강한 요의를 느끼는 급박뇨와 소변이 새는 요실금이 나타나며, 제대로 치료하지 않으면 갑자기 소변을 전혀 볼 수 없는 급성 요폐와 방광 결석, 신장 손상 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 경증에서는 저녁 수분 섭취 제한과 카페인 및 알코올 제한, 규칙적 배뇨와 케겔 운동 같은 생활습관 개선으로 관리하며, 중등도 이상에서는 전립선 평활근을 이완시키는 알파차단제와 전립선 크기를 줄이는 5알파환원효소억제제를 단독 또는 병합 투여합니다. 약물 치료에 반응하지 않거나 합병증이 있으면 경요도전립선절제술이나 레이저 수술 같은 수술적 치료를 시행하며, 조기 진단과 적절한 치료로 증상을 효과적으로 관리하고 합병증을 예방할 수 있습니다.