심부전은 심장이 몸에 필요한 만큼의 혈액을 충분히 펌프질 하지 못하는 심혈관 질환입니다. 계단을 오르거나 가벼운 활동만 해도 숨이 차고 다리가 붓고 쉽게 피곤해지는 증상이 나타나며, 체중이 갑자기 증가하는 등의 징후가 동반됩니다. 본 글에서는 심부전의 발생 메커니즘과 주요 원인 질환, 위험 인자를 설명하고, 호흡곤란과 부종 같은 특징적 증상을 알아봅니다. 그리고 효과적인 약물 치료와 생활 습관 관리 전략을 상세히 다루어 보겠습니다.
심부전
심부전은 심장의 펌프 기능이 저하되어 신체 조직에 필요한 혈액과 산소를 충분히 공급하지 못하는 병태 생리학적 상태입니다. 심부전은 크게 두 가지 유형으로 분류되는데, 좌심실 수축 기능 부전은 심장이 수축할 때 충분한 힘으로 혈액을 내보내지 못하는 것으로 좌심실 박출률이 40퍼센트 이하로 감소하며, 심근 자체의 손상으로 수축력이 약해진 경우입니다. 좌심실 이완 기능 부전은 심장이 이완할 때 충분히 늘어나지 못하여 혈액이 심실로 적절히 채워지지 않는 것으로 박출률은 정상이지만 심실벽이 두껍고 뻣뻣해져 탄력성이 떨어진 상태입니다. 두 유형 모두 신체 조직으로 가는 혈류가 감소하고 폐와 전신에 혈액이 정체되어 울혈 증상이 나타나며, 고령자에서는 두 가지가 혼합된 형태도 흔합니다. 좌심부전은 좌심실의 기능 저하로 폐에 혈액이 고이며, 우심부전은 우심실의 기능 저하로 전신 정맥에 혈액이 정체되는데 좌심부전이 진행되면 우심부전도 동반되는 경우가 많습니다. 심부전의 가장 흔한 원인은 관상동맥 질환입니다. 관상동맥이 좁아지거나 막혀서 심근에 혈액 공급이 부족해지면 심근이 손상되고 수축력이 약해지며, 특히 심근경색을 경험한 환자는 손상된 심근 부위가 흉터 조직으로 대체되어 심장 펌프 기능이 영구적으로 저하됩니다. 전체 심부전 환자의 약 60퍼센트에서 70퍼센트가 관상동맥 질환이 원인이며, 여러 차례 심근경색을 겪은 경우 심부전 위험이 더욱 증가합니다. 고혈압은 두 번째로 흔한 원인으로, 장기간 조절되지 않은 고혈압은 심장이 높은 압력에 대항하여 혈액을 내보내야 하므로 심근이 비대해지고 결국 심근의 탄력성이 떨어져 이완 기능 부전이 발생하며, 나중에는 수축 기능도 저하됩니다. 심장 판막 질환도 중요한 원인인데, 대동맥판 협착증은 심장이 좁아진 판막을 통해 혈액을 밀어내야 하므로 심근에 과부하가 걸리게 됩니다. 승모판 폐쇄 부전증은 혈액이 역류하여 심장이 더 많은 일을 해야 하며, 시간이 지나면서 심근이 늘어나고 약해집니다. 심근병증은 심근 자체의 질환으로 확장성 심근병증은 심실이 늘어나고 얇아져 수축력이 감소하고, 비대성 심근병증은 심근이 비정상적으로 두꺼워져 이완 기능이 저하되며, 유전적 요인이나 바이러스 감염, 알코올 남용, 항암제 같은 약물이 원인이 될 수 있습니다. 65세 이상에서 유병률이 급격히 증가하며 80세 이상에서는 약 10퍼센트가 심부전을 앓습니다. 성별로는 남성이 여성보다 발병 위험이 높지만 여성은 이완 기능 부전이 더 흔하고, 고령 여성에서 유병률이 남성과 비슷해집니다. 당뇨병은 심부전 위험을 약 2배 증가시키는데, 혈당 조절이 안 되면 심근과 혈관이 손상되고 관상동맥 질환 위험도 증가합니다. 비만은 심장에 부담을 주고 고혈압과 당뇨병의 위험을 높이며, 수면 무호흡증과 동반되면 심부전 위험이 더욱 증가합니다. 흡연은 혈관을 손상시키고 관상동맥 질환을 유발하며, 과도한 음주는 심근을 직접 손상시켜 알코올성 심근병증을 일으킵니다. 만성 콩팥병도 위험 인자인데, 콩팥 기능이 저하되면 체액이 축적되고 혈압 조절이 어려워지며, 빈혈과 전해질 불균형이 심장에 추가 부담을 줍니다. 급성 심부전은 수 시간에서 수일 내에 증상이 급격히 악화되는 것으로 심근경색이나 판막 파열, 급성 심근염 같은 원인으로 발생하며 응급 치료가 필요하고, 만성 심부전은 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 진행되며 증상이 점차 악화되는 것으로 대부분의 심부전이 이에 해당하며 지속적인 관리가 필요합니다.
호흡곤란
심부전의 가장 흔하고 특징적인 증상은 호흡곤란입니다. 초기에는 계단을 오르거나 빠르게 걷는 등 운동할 때만 숨이 차지만, 진행되면서 가벼운 활동이나 휴식 중에도 호흡곤란이 나타납니다. 밤에 누우면 호흡곤란이 심해지는 기좌호흡이 특징적인데, 이는 누우면 하체의 혈액이 심장으로 돌아와 폐에 더 많은 혈액이 고이기 때문이며 베개를 높이 베거나 앉아서 자야 편합니다. 발작성 야간 호흡곤란은 자다가 갑자기 숨이 막혀 깨어나는 증상으로, 심한 경우 창문을 열거나 밖으로 나가야 할 정도이며 기침과 천명음을 동반하기도 합니다. 부종도 흔한 증상인데, 중력의 영향으로 발목과 발등, 종아리에 물이 차서 부으며 손가락으로 누르면 자국이 남고, 심한 경우 허벅지나 복부, 생식기까지 부종이 확대됩니다. 체중 증가도 중요한 징후로, 체액 축적으로 며칠 사이에 2킬로그램에서 3킬로그램 이상 갑자기 체중이 늘어나며 이는 심부전 악화의 초기 신호입니다. 피로감과 쇠약감도 흔한데, 근육으로 가는 혈류가 감소하여 쉽게 피곤하고 기력이 없으며 일상 활동을 수행하기 어렵습니다. 운동 능력 저하로 예전에 쉽게 하던 활동을 못하게 되고, 식욕 부진과 구역감도 나타나는데 이는 소화기계에 혈액이 정체되기 때문입니다. 진단은 병력 청취와 신체 검사로 시작하며, 의사는 증상의 양상과 기간, 위험 인자를 확인하고 청진으로 심장 잡음이나 폐의 수포음을 듣고 경정맥 확장이나 말초 부종을 관찰합니다. 심전도는 심근경색이나 부정맥, 심근 비대 같은 이상을 발견하는 데 사용되고, 흉부 엑스레이는 심장 비대나 폐울혈, 흉수를 확인합니다. 심초음파는 심부전 진단에 가장 중요한 검사로, 심장의 크기와 구조, 수축과 이완 기능을 평가하고 좌심실 박출률을 측정하여 수축 기능 부전과 이완 기능 부전을 구별하며, 판막 질환이나 심근병증도 확인할 수 있습니다. 운동 부하 검사는 운동 능력과 증상 유발 역치를 평가하고, 심장 카테터 검사나 관상동맥 조영술은 관상동맥 질환을 확인하거나 판막 압력을 정확히 측정할 때 시행합니다. 심부전 치료의 목표는 증상을 완화하고 삶의 질을 개선하며 입원을 줄이고 생존율을 높이는 것입니다. 약물 치료가 근간인데, 에이스 억제제 또는 에이알비 차단제는 일차 선택 약물로 혈관을 확장시키고 심장의 부담을 줄이며 심근 리모델링을 억제하여 장기 예후를 개선합니다. 에날라프릴과 리시노프릴, 로사르탄, 발사르탄 같은 약물이 사용되며, 모든 수축 기능 부전 환자에게 권장되고 낮은 용량에서 시작하여 점차 증량합니다. 부작용으로 마른 기침이나 혈압 저하, 콩팥 기능 악화, 고칼륨혈증이 나타날 수 있어 정기적인 혈액 검사가 필요합니다. 베타 차단제는 심박수를 낮추고 심근의 산소 요구량을 줄이며 부정맥을 예방하고 급사를 감소시킵니다. 카르베딜롤과 비소프롤롤, 메토프롤롤이 사용되며, 증상이 안정된 후 매우 낮은 용량에서 시작하여 천천히 증량하고, 초기에 일시적으로 증상이 악화될 수 있으나 장기적으로는 매우 효과적입니다. 이뇨제는 체액 축적을 줄여 호흡곤란과 부종을 완화시키는데, 푸로세마이드와 토르세마이드 같은 루프 이뇨제가 강력한 효과를 나타내며, 용량은 증상과 체중 변화에 따라 조절하고 과도한 이뇨는 탈수와 신장 기능 악화, 전해질 불균형을 일으킬 수 있어 주의가 필요합니다. 미네랄코르티코이드 수용체 길항제인 스피로놀락톤이나 에플레레논은 알도스테론을 차단하여 심근 섬유화를 억제하고 생존율을 향상시키며, 칼륨 보존성 이뇨제이므로 고칼륨혈증을 모니터링해야 합니다.
생활 습관 관리
심부전 환자의 생활 습관 관리는 약물 치료만큼 중요합니다. 염분 제한이 가장 기본적인데, 나트륨은 체내에 수분을 축적시켜 심장 부담을 증가시키므로 하루 2그램 이하로 제한합니다. 가공식품과 패스트푸드, 통조림, 절인 음식, 라면, 치즈, 소시지 같은 고염분 식품을 피하고, 조리 시 소금 대신 허브나 향신료로 간을 하며, 식품 영양 성분표에서 나트륨 함량을 확인하고 저나트륨 제품을 선택합니다. 외식 시에는 소스를 따로 달라고 하거나 적게 사용하며, 국이나 찌개의 국물은 적게 먹습니다. 수분 관리도 필요한데, 심부전이 심한 경우 하루 수분 섭취를 1.5리터에서 2리터로 제한하며 이는 물뿐만 아니라 커피와 차, 주스, 국, 과일 같은 모든 수분을 포함합니다. 갈증이 심하면 얼음 조각을 빨거나 입을 헹구고, 여름철이나 운동 후에는 의사와 상의하여 수분량을 조절합니다. 매일 같은 시간에 같은 조건에서 체중을 측정하는 것이 매우 중요한데, 아침에 화장실을 다녀온 후 식사 전에 측정하며 하루에 1킬로그램 이상 또는 3일 동안 2킬로그램 이상 증가하면 체액 축적을 의미하므로 즉시 의사에게 연락해야 합니다. 체중 증가 시 의사의 지시에 따라 이뇨제 용량을 일시적으로 증량할 수 있습니다. 적절한 운동은 심장 기능을 향상시키고 증상을 개선하며 삶의 질을 높입니다. 걷기나 자전거 타기 같은 유산소 운동을 일주일에 3회에서 5회, 하루 20분에서 30분 정도 시행하며, 낮은 강도에서 시작하여 점진적으로 증가시키고 운동 중 대화가 가능한 정도의 강도를 유지합니다. 운동 전후로 충분한 준비 운동과 정리 운동을 하며, 피로감이나 호흡곤란, 어지럼증이 심하면 즉시 중단하고 휴식을 취합니다. 심부전이 불안정하거나 최근 입원했다면 의사의 허가를 받고 심장 재활 프로그램에 참여하는 것이 안전합니다. 활동 조절도 필요한데, 과도한 활동을 피하고 휴식과 활동의 균형을 유지하며 피곤할 때는 충분히 쉬고, 무거운 물건을 들거나 숨을 참고 힘주는 동작을 피합니다. 충분한 수면을 취하되 밤에 호흡곤란이 있으면 베개를 높이거나 상체를 약간 올린 자세로 자며, 수면 무호흡증이 있으면 치료를 받아야 합니다. 흡연은 혈관을 수축시키고 심장에 부담을 주며 약물 효과를 감소시키므로 반드시 금연해야 합니다. 또한 알코올은 심근을 직접 손상시키고 혈압과 심박수를 증가시키므로 가능하면 완전히 금주하고, 불가피한 경우 의사와 상의하여 소량만 마십니다. 감염은 심부전을 악화시킬 수 있으므로 매년 독감 백신을 맞고 폐렴구균 백신도 권장 일정에 따라 접종합니다. 정기적인 외래 진료를 통해 증상과 체중, 혈압을 모니터링하고 약물을 조정하며, 혈액 검사로 전해질과 신장 기능을 확인하고 필요시 심초음파로 심장 기능을 재평가합니다. 심부전은 만성 질환이지만 적절한 치료와 관리로 많은 환자들이 증상을 조절하며 일상생활을 유지할 수 있습니다. 약물을 규칙적으로 복용하고 생활 습관을 개선하며 정기적으로 검진을 받고 몸이 보내는 위급 신호에 신속히 대응하면 입원을 줄이고 합병증을 예방하며 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 환자와 가족이 질병을 잘 이해하고 적극적으로 자가 관리에 참여하는 것이 성공적인 심부전 관리의 핵심이며, 의료진과 긴밀히 협력하여 함께 노력한다면 충분히 좋은 예후를 기대할 수 있습니다.
요약
심부전은 심장이 충분한 혈액을 펌프질하지 못하는 상태로, 좌심실 수축 기능 부전은 박출률 40퍼센트 이하로 수축력이 약해지고, 이완 기능 부전은 심실벽이 뻣뻣해져 혈액 충전이 원활하게 이루어지지 못합니다. 관상동맥 질환이 전체의 60퍼센트에서 70퍼센트를 차지하는 가장 흔한 원인이고, 고혈압과 판막 질환, 심근병증도 원인이 되며 나이와 당뇨병, 비만, 흡연이 위험 인자입니다. 주요 증상은 운동 시 호흡곤란에서 시작하여 휴식 시까지 진행되고 밤에 누우면 악화되는 기좌호흡과 발목과 다리 부종, 갑작스러운 체중 증가, 피로감이 나타납니다. 진단은 비엔피 혈액 검사와 심초음파로 박출률을 측정하여 이루어지고, 의학적 치료는 에이스 억제제나 에이알비 차단제로 혈관을 확장하고 베타 차단제로 심박수를 낮추는 등의 약물 치료가 근간이 됩니다. 일상 생활 속에서는 하루 나트륨 섭취량을 2그램 이하로 제한하고 가공식품을 피하며, 충분한 수면을 취할 수 있도록 해야 합니다. 심부전은 만성질환이지만 정기 검진으로 증상과 체중, 혈압을 꾸준히 모니터링하고 적절한 치료와 관리로 건강한 삶을 누릴 수 있습니다.