수면무호흡증은 잠자는 동안 반복적으로 호흡이 멈추거나 얕아지는 수면 장애입니다. 본 글에서는 수면무호흡증의 발생 원인과 유형별 메커니즘을 알아보고, 효과적인 진단 방법과 표준적인 치료 방법인 지속적 양압기 사용에 대해 자세히 설명합니다. 그리고 양압기 치료 외에 구강 내 장치, 수술적 치료 같은 의학적 치료법까지 상세히 다루어 보겠습니다.
수면무호흡증
수면무호흡증은 크게 폐쇄성 수면무호흡증과 중추성 수면무호흡증, 그리고 두 가지가 혼합된 복합성 수면무호흡증으로 분류됩니다. 폐쇄성 수면무호흡증은 전체 수면무호흡증의 약 84퍼센트를 차지하는 가장 흔한 유형으로, 잠자는 동안 목 뒤쪽의 기도가 물리적으로 막혀서 발생합니다. 정상적인 상황에서는 잠을 잘 때 목 주변 근육이 이완되지만 기도는 열린 상태를 유지하는데, 폐쇄성 수면무호흡증 환자는 근육이 과도하게 이완되거나 기도가 좁아져 있어 혀와 연구개, 편도가 뒤로 처져서 기도를 막게 됩니다. 이렇게 기도가 막히면 아무리 숨을 쉬려고 노력해도 공기가 폐로 들어가지 못하고, 혈중 산소 농도가 떨어지면서 뇌가 이를 감지하고 잠깐 깨어나 기도를 다시 열게 됩니다. 이러한 과정이 한밤중에 수십 번에서 수백 번까지 반복되며, 대부분의 환자는 자신이 깨어났다는 것을 기억하지 못하지만 수면의 질이 심각하게 떨어지게 됩니다. 중추성 수면무호흡증은 전체의 약 15퍼센트를 차지하며, 기도는 막히지 않았지만 뇌가 호흡 근육에 제대로 신호를 보내지 못해서 발생합니다. 뇌간에 있는 호흡 중추가 제대로 작동하지 않아 호흡 노력 자체가 멈추며, 심부전, 뇌졸중, 신장 질환, 마약성 진통제 사용 같은 원인으로 발생할 수 있습니다. 폐쇄성 수면무호흡증의 가장 중요한 위험 인자는 비만입니다. 체질량 지수가 30 이상인 비만인 사람은 정상 체중인 사람에 비해 수면무호흡증 발생 위험이 약 10배 높으며, 목 둘레가 남성은 43센티미터, 여성은 38센티미터 이상이면 위험이 더욱 증가합니다. 비만할 경우 목 주변과 혀, 인두벽에 지방이 축적되어 기도를 좁히고, 복부 비만으로 인해 횡격막이 제대로 움직이지 못해 호흡 효율이 떨어집니다. 해부학적 구조도 중요한 요인인데, 편도와 아데노이드가 큰 경우, 혀가 크거나 두꺼운 경우, 턱이 작거나 뒤로 물러난 경우, 연구개가 길거나 늘어진 경우, 코 중격이 휘거나 비강이 좁은 경우 등이 기도를 좁혀 수면무호흡증을 유발할 수 있습니다. 남성이 여성보다 약 2배에서 3배 발생률이 높은데, 이는 남성이 목 주변 지방이 더 많고 상기도 해부학적 구조가 다르기 때문이며, 여성은 폐경 전에는 여성 호르몬이 기도 근육 긴장도를 유지시켜 보호 효과가 있지만 폐경 후에는 발생률이 급격히 증가합니다. 호흡이 멈추는 동안 혈중 산소 포화도가 떨어지고 이산화탄소가 증가하면서 신체는 저산소증과 고탄산혈증 상태에 놓이게 되며, 이는 교감 신경계를 활성화시켜 혈압을 상승시키고 심장 박동수를 증가시킵니다. 이러한 과정이 밤마다 반복되면서 만성적인 저산소증과 교감 신경 과활성화, 전신 염증 반응이 일어나 고혈압, 부정맥, 심근경색, 심부전, 뇌졸중 같은 심혈관 질환의 위험이 크게 증가합니다. 또한 인슐린 저항성을 증가시켜 제2형 당뇨병의 발생 위험을 높이고, 대사 증후군과도 밀접한 관련이 있습니다. 잦은 각성으로 인해 깊은 수면이 부족해지면서 성장 호르몬과 테스토스테론 같은 호르몬 분비가 감소하고, 식욕 조절 호르몬인 렙틴과 그렐린의 균형이 깨져 식욕이 증가하고 체중이 늘어나는 악순환이 발생합니다.
진단 방법
수면무호흡증의 가장 흔하고 특징적인 증상은 코골이입니다. 거의 모든 폐쇄성 수면무호흡증 환자가 크고 불규칙한 코골이를 보이며, 잠자다가 갑자기 숨이 막히는 듯한 소리를 내거나 헐떡거리다가 다시 큰 코골이를 시작하는 패턴이 나타납니다. 침대 파트너나 가족이 환자가 잠자는 동안 숨을 멈추는 것을 목격하는 경우가 많으며, 이는 진단에 중요한 단서가 됩니다. 그러나 코를 고는 모든 사람이 수면무호흡증이 있는 것은 아니며, 단순 코골이와 구별이 필요합니다. 환자 자신은 밤에 자주 깨어나는 것을 인식하지 못하는 경우가 많지만, 자다가 숨이 막혀 깨어나거나 갑자기 질식감을 느끼며 깨는 경우도 있습니다. 입이 마르거나 목이 아파서 깨어나는 것도 흔하며, 이는 입으로 숨을 쉬거나 무호흡 후 갑자기 숨을 크게 쉬면서 생기는 증상입니다. 야간 빈뇨도 흔한 증상으로, 한밤중에 소변을 보러 두 번 이상 일어나는 경우가 많은데 이는 수면 중 저산소증으로 인해 심장이 나트륨 이뇨 펩타이드를 분비하기 때문입니다. 소아의 경우 성인과 증상이 다르게 나타날 수 있어 주의가 필요한데, 과잉 행동이나 주의력 결핍, 학습 장애, 성장 지연으로 나타나며, 야뇨증이나 아침에 일어나기 힘들어하는 증상도 보입니다. 수면무호흡증의 진단 방법은 수면다원검사로 이루어집니다. 수면다원검사는 병원 수면 센터에서 하룻밤 동안 잠을 자면서 여러 가지 생리학적 지표를 동시에 측정하는 검사로, 수면무호흡증 진단의 표준 검사법입니다. 뇌파 검사로 수면 단계를 측정하고, 안구 운동과 턱 근육 긴장도를 측정하며, 코와 입의 공기 흐름을 감지하는 센서, 가슴과 복부의 호흡 노력을 측정하는 벨트, 혈중 산소 포화도를 측정하는 산소 포화도 측정기, 심전도, 다리 근육 움직임을 감지하는 센서 등을 부착합니다. 이렇게 수집된 데이터를 분석하여 무호흡과 저호흡의 횟수를 세고, 무호흡 저호흡 지수를 계산합니다. 무호흡은 10초 이상 호흡이 완전히 멈추는 것이고, 저호흡은 공기 흐름이 30퍼센트 이상 감소하면서 산소 포화도가 3퍼센트 이상 떨어지거나 각성이 발생하는 것을 말합니다. 무호흡 저호흡 지수가 시간당 5회 이상이면 수면무호흡증으로 진단하며, 5회에서 15회 미만은 경도, 15회에서 30회 미만은 중등도, 30회 이상은 중증으로 분류합니다. 수면다원검사는 비용이 비싸고 병원에서 하룻밤을 자야 하는 불편함이 있어, 최근에는 집에서 시행할 수 있는 간이 수면 검사도 많이 사용됩니다. 간이 수면 검사는 공기 흐름, 호흡 노력, 산소 포화도, 심박수, 수면 자세 같은 제한된 항목만 측정하지만 중등도 이상의 수면무호흡증을 선별하는 데는 효과적입니다. 그러나 정확한 진단과 중증도 평가, 치료 방법 결정을 위해서는 수면다원검사가 필요합니다. 수면무호흡증이 의심되면 이비인후과나 호흡기내과, 신경과의 수면 클리닉을 방문하여 검사를 받아야 하며, 코골이가 심하거나 목격된 무호흡이 있거나 주간 졸음이 심한 경우, 고혈압이나 당뇨병, 심혈관 질환이 있으면서 수면 증상이 있는 경우 반드시 검사를 받아야 합니다. 수면무호흡증을 방치하면 단순히 수면의 질이 떨어지는 것뿐만 아니라 심각한 합병증이 발생합니다. 가장 중요한 합병증은 심혈관 질환으로, 수면무호흡증 환자는 고혈압 발생 위험이 약 2배에서 3배 높으며, 치료하지 않은 중증 수면무호흡증 환자의 약 50퍼센트가 고혈압을 가지고 있습니다. 특히 약물로 조절이 안 되는 저항성 고혈압 환자의 대부분이 수면무호흡증을 동반하고 있습니다. 심근경색과 뇌졸중 위험도 크게 증가하며, 중증 수면무호흡증 환자는 정상인에 비해 심근경색 위험이 약 3배, 뇌졸중 위험이 약 4배 높습니다. 부정맥, 특히 심방세동의 발생 위험도 증가하며, 심부전 환자의 경우 수면무호흡증이 동반되면 예후가 나빠집니다.
양압기
수면무호흡증의 가장 효과적이고 표준적인 치료 방법은 지속적 양압기 치료입니다. 양압기는 작은 펌프가 달린 기계로, 코 또는 코와 입을 덮는 마스크를 통해 일정한 압력의 공기를 기도로 보내주어 기도가 막히지 않도록 열어주는 원리입니다. 잠자는 동안 계속 착용해야 하며, 처방받은 압력으로 공기를 지속적으로 공급하여 기도 폐쇄를 방지합니다. 양압기 치료는 무호흡과 저호흡을 거의 완전히 없애고 코골이를 해결하며, 혈중 산소 포화도를 정상으로 유지시키고 수면의 질을 개선합니다. 여러 연구에서 양압기 치료가 주간 졸음을 감소시키고, 혈압을 낮추며, 심혈관 질환 위험을 줄이고, 삶의 질을 향상시키는 것으로 입증되었습니다. 양압기의 종류는 여러 가지가 있는데, 고정 양압기는 처방된 일정한 압력을 계속 유지하고, 자동 양압기는 환자의 호흡 패턴에 따라 필요한 압력을 자동으로 조절하며, 이중 양압기는 숨을 들이쉴 때와 내쉴 때 압력을 다르게 적용하여 편안함을 높입니다. 마스크도 코 마스크, 비강 필로우, 풀페이스 마스크 등 여러 종류가 있어 환자에게 맞는 것을 선택할 수 있습니다. 양압기 치료의 가장 큰 문제는 순응도입니다. 많은 환자들이 초기에 마스크 착용의 불편함, 공기 압력에 대한 거부감, 코 막힘이나 건조함, 마스크에서 공기가 새는 문제 등으로 사용을 중단하게 됩니다. 성공적인 양압기 치료를 위해서는 처음부터 적절한 마스크를 선택하고, 낮 동안 깨어 있을 때 마스크를 착용해보며 적응하고, 가습기를 사용하여 코와 목의 건조함을 줄이며, 정기적으로 마스크와 필터를 청소하고 교체하는 것이 중요합니다. 초기 몇 주간은 적응 기간이 필요하며, 대부분 한 달 정도면 익숙해집니다. 양압기 치료를 시작한 후에도 정기적으로 의사를 방문하여 효과를 평가하고 압력을 조정하며, 사용 시간과 무호흡 잔여 횟수를 확인해야 합니다. 최신 양압기는 사용 데이터를 자동으로 기록하여 의료진과 공유할 수 있습니다. 양압기 치료가 어려운 경우 구강 내 장치를 대안으로 고려할 수 있습니다. 구강 내 장치는 아래턱을 앞으로 당기거나 혀가 뒤로 처지지 않도록 고정하여 기도 공간을 넓히는 장치로, 치과에서 맞춤 제작하며 잠잘 때 입에 착용합니다. 경도에서 중등도 수면무호흡증에 효과적이며, 양압기보다 착용이 편하고 휴대가 간편하다는 장점이 있지만 효과는 양압기보다 떨어집니다. 수술적 치료는 약물 치료가 효과적이지 않거나 환자가 원하지 않을 때, 또는 명확한 해부학적 이상이 있을 때 고려할 수 있습니다. 가장 흔한 수술은 구개수 구개 인두 성형술로, 늘어진 연구개와 구개수를 절제하고 편도를 제거하여 기도 공간을 넓히는 수술입니다. 성공률은 약 50퍼센트 정도이며, 젊고 비만하지 않으며 편도가 큰 환자에서 효과가 좋습니다. 턱이 작거나 뒤로 물러난 경우 상악 하악 전진술이라는 수술로 턱뼈를 앞으로 이동시켜 기도 공간을 확보할 수 있으며, 이는 효과가 가장 좋은 수술이지만 침습적이고 회복 기간이 길다는 단점이 있습니다. 소아의 경우 편도와 아데노이드 절제술이 일차적 치료 방법이며, 대부분 수술 후 증상이 호전됩니다. 코 중격 교정술이나 비갑개 절제술로 코 막힘을 해결하면 수면무호흡증이 개선될 수 있으며, 설신경 자극 장치는 혀를 움직이는 신경을 전기 자극하여 잠자는 동안 혀가 뒤로 처지지 않도록 하는 새로운 치료법으로, 양압기 치료에 실패한 환자에게 시도할 수 있습니다.
요약
수면무호흡증은 잠자는 동안 반복적으로 호흡이 멈추는 질환입니다. 폐쇄성 수면무호흡증이 84퍼센트를 차지하며 기도가 물리적으로 막혀 발생하고, 중추성은 뇌의 호흡 조절 장애로 발생합니다. 주요 위험 인자는 비만과 목둘레 증가, 편도 비대나 작은 턱 같은 해부학적 이상 등이며, 증상으로 크고 불규칙한 코골이와 목격된 무호흡, 주간 과도한 졸음과 피로감, 아침 두통과 집중력 저하가 나타납니다. 수면다원검사로 무호흡 저호흡 지수를 측정하여 시간당 5회 이상이면 진단하며 5회에서 15회는 경도, 15회에서 30회는 중등도, 30회 이상은 중증으로 분류합니다. 방치 시 고혈압과 심근경색, 뇌졸중, 부정맥 같은 심혈관 질환 위험이 2배에서 4배 증가하고 당뇨병과 대사 증후군 위험도 높아집니다. 치료는 지속적 양압기가 표준으로 기도에 일정한 압력의 공기를 공급하여 폐쇄를 방지하며 주간 졸음 감소와 혈압 하강, 심혈관 질환 위험 감소 효과가 있고, 구강 내 장치는 아래턱을 앞으로 당겨 경도에서 중등도에 사용하며, 수술로 구개수 구개 인두 성형술이나 상악 하악 전진술을 시행할 수 있습니다.