난소낭종은 난소에 생기는 작은 주머니 모양의 혹으로, 가임기 여성의 약 7~8%에서 발견될 정도로 흔한 부인과 질환입니다. 호르몬의 변화에 따라 월경 주기와 배란 과정에서 생기는 난소낭종의 특징은 특별한 증상이 없습니다. 그러나 골반통증이 나타나거나 사라지지 않고 지속되는 낭종, 크기가 커지는 낭종 등은 의학적인 치료가 필요할 수 있습니다. 난소낭종의 특징적인 증상과 효과적인 관리 전략에 대해 자세히 알아보겠습니다.
난소낭종의 특징
난소낭종은 난소에 생기는 물이나 기타 액체로 채워진 주머니 모양의 혹을 말합니다. 여성의 난소는 자궁 양쪽에 하나씩 위치한 작은 장기로, 매달 배란을 통해 난자를 배출하고 여성 호르몬을 분비하는 중요한 역할을 합니다. 이 과정에서 난소에는 자연스럽게 작은 낭종이 생겼다가 사라지기를 반복하는데, 이것이 정상적으로 소실되지 않고 남아있거나 비정상적으로 커지면 난소낭종이 됩니다. 난소낭종은 매우 흔한 질환으로, 가임기 여성이라면 누구나 경험할 수 있습니다. 실제로 정기 검진이나 다른 이유로 골반 초음파를 시행하면 많은 여성에게서 작은 난소낭종이 발견됩니다. 다행히 대부분은 양성이며, 암으로 발전하는 경우는 매우 드뭅니다. 특히 젊은 여성의 난소낭종은 거의 대부분 양성이며, 폐경 후 여성에서도 많은 경우 양성입니다. 난소낭종의 가장 큰 특징은 대부분 증상이 없다는 것입니다. 작은 낭종은 전혀 불편함을 주지 않으며, 본인도 모르는 사이에 생겼다가 사라지기를 반복합니다. 이 때문에 건강검진이나 임신 확인, 다른 복부 질환으로 초음파 검사를 받다가 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 증상이 나타나는 경우에는 가장 흔한 것이 골반 통증입니다. 낭종이 커지면서 주변 조직을 압박하거나, 난소가 비틀리거나, 낭종이 터지면서 통증이 발생할 수 있습니다. 통증은 한쪽 아랫배에 둔하고 묵직한 느낌으로 나타나거나, 갑작스럽고 날카로운 통증으로 나타날 수 있습니다. 특히 성관계 중이나 후에 통증이 심해지거나, 운동할 때 통증을 느끼는 경우도 있습니다. 복부 팽만감이나 압박감도 흔한 증상입니다. 낭종이 커지면 아랫배가 불룩해지고 무언가 차 있는 듯한 느낌이 들며, 바지나 치마가 조이게 느껴질 수 있습니다. 방광이나 장을 압박하면 소변을 자주 보게 되거나 변비가 생길 수 있습니다. 생리 불순도 나타날 수 있는데, 생리가 불규칙해지거나 생리통이 심해지거나, 생리양이 평소보다 많아지거나 적어질 수 있습니다. 난소낭종의 종류는 매우 다양합니다. 가장 흔한 것은 기능성 낭종으로, 정상적인 배란 과정에서 생기는 것입니다. 여포 낭종은 배란되어야 할 난포가 배란되지 않고 계속 커지는 것이며, 황체 낭종은 배란 후 남은 황체에 혈액이나 액체가 차면서 생기는 것입니다. 이러한 기능성 낭종은 대부분 2~3개월 내에 자연스럽게 사라집니다.
호르몬 변화
난소낭종의 발생 원인은 낭종의 종류에 따라 다릅니다. 기능성 낭종은 가장 흔한 형태로, 호르몬 변화에 따라 정상적인 월경 주기와 배란 과정에서 생깁니다. 매달 난소에서는 여러 개의 난포가 자라기 시작하며, 이 중 하나가 성숙하여 배란됩니다. 여포 낭종은 이 난포가 제대로 터지지 않고 계속 자라면서 생기는 것으로, 크기는 보통 5~7센티미터 정도이며 대부분 한두 번의 생리 주기 안에 저절로 사라집니다. 황체 낭종은 배란 후 난포가 황체로 변하는 과정에서 혈액이나 액체가 차면서 생기며, 때로는 출혈을 동반하여 복통을 유발할 수 있습니다. 이러한 기능성 낭종은 배란이 일어나는 가임기 여성에게 매우 흔하며, 특별한 치료 없이도 자연 소실됩니다. 다낭성난소증후군도 난소낭종과 관련이 있습니다. 이 증후군은 호르몬 불균형으로 인해 난소에 여러 개의 작은 낭종이 생기는 질환으로, 불규칙한 생리, 체중 증가, 여드름, 과다한 체모 등의 증상을 동반합니다. 인슐린 저항성과 남성 호르몬 과다가 주요 원인이며, 생활습관 개선과 약물 치료로 관리할 수 있습니다. 자궁내막증성 낭종은 초콜릿 낭종이라고도 불리며, 자궁내막 조직이 난소에 자리 잡아 생리 때마다 출혈하면서 고인 피가 초콜릿 같은 색을 띠게 되어 붙여진 이름입니다. 심한 생리통과 골반 통증, 불임의 원인이 될 수 있으며, 자연 소실되지 않고 수술적 치료가 필요한 경우가 많습니다. 피부양 낭종은 난소에서 발생하는 양성 종양의 일종으로, 태아 발달 과정에서 남은 세포로부터 생깁니다. 피부, 머리카락, 치아, 피지 등이 들어있을 수 있으며 크기가 커지거나 난소 염전을 일으킬 위험이 있어 대부분 수술로 제거합니다. 장액성 낭선종과 점액성 낭선종은 난소 표면의 세포에서 발생하는 양성 종양으로, 크기가 매우 커질 수 있으며 수술적 제거가 필요합니다. 난소낭종의 위험 요인으로는 여러 가지가 있습니다. 호르몬 불균형이 가장 큰 요인으로, 에스트로겐이 과다하거나 프로게스테론이 부족한 경우 낭종이 생기기 쉽습니다. 배란 유도제를 사용하는 경우에도 난소가 과자극 되어 여러 개의 낭종이 생길 수 있습니다. 자궁내막증이 있는 경우 난소에 자궁내막증성 낭종이 생길 위험이 높습니다. 골반염이나 난소 감염의 과거력이 있으면 염증성 변화로 인해 낭종이 발생할 수 있습니다. 이전에 난소낭종이 있었던 경우 재발할 가능성이 높아집니다. 가족력도 영향을 미치는데, 어머니나 자매가 난소낭종이나 난소암을 앓은 경우 위험이 증가합니다. 임신 초기에도 황체 낭종이 생길 수 있으며, 대부분 임신 중기가 되면 자연스럽게 사라집니다. 흡연, 비만, 스트레스 등도 호르몬 균형에 영향을 주어 낭종 발생에 기여할 수 있습니다.
치료
난소낭종의 관리와 치료 방법은 낭종의 크기, 종류, 증상의 유무, 환자의 나이, 폐경 여부 등에 따라 달라집니다. 가장 일반적인 접근은 경과 관찰입니다. 특히 가임기 여성에게서 발견된 5센티미터 이하의 단순 낭종은 대부분 기능성 낭종으로, 특별한 치료 없이 2~3개월 후 다시 초음파 검사를 시행하여 크기 변화를 확인합니다. 많은 경우 다음 검사에서 낭종이 작아지거나 완전히 사라진 것을 확인할 수 있습니다. 경과 관찰 중에는 증상 변화를 주의 깊게 살펴야 합니다. 갑작스러운 심한 복통, 발열, 구토 등이 나타나면 낭종 파열이나 난소 염전 같은 합병증을 의심해야 하므로 즉시 의료 개입이 필요합니다. 피임약을 사용한 호르몬 조절도 치료 방법입니다. 경구 피임약은 배란을 억제하여 새로운 기능성 낭종의 발생을 예방할 수 있습니다. 이미 생긴 낭종을 없애는 효과는 제한적이지만, 재발을 막는 데 도움이 되며 생리 불순이나 생리통 완화에도 효과적입니다. 다낭성난소증후군이 있는 경우 체중 감량과 운동이 매우 중요합니다. 체중의 5~10%만 감량해도 호르몬 균형이 개선되고 배란이 정상화될 수 있습니다. 인슐린 감수성을 개선하는 약물인 메트포르민도 도움이 되며, 필요시 배란 유도제를 사용하기도 합니다. 수술적 치료가 필요한 경우도 있습니다. 낭종의 크기가 8~10센티미터 이상으로 크거나, 3개월 이상 경과 관찰했는데도 사라지지 않고 지속되거나, 크기가 커지는 경우, 악성이 의심되는 경우, 심한 증상이 있는 경우에는 수술을 고려합니다. 수술 방법으로는 복강경 수술이 가장 흔하게 사용됩니다. 배에 작은 구멍을 뚫어 카메라와 수술 기구를 넣어 낭종만 제거하거나 필요시 난소 일부를 함께 제거합니다. 회복이 빠르고 흉터가 작으며 입원 기간도 짧은 장점이 있습니다. 낭종이 매우 크거나 암이 의심되는 경우에는 개복 수술을 시행할 수 있습니다. 수술 시에는 가능한 한 난소 조직을 보존하려고 노력하지만, 낭종의 상태에 따라 난소 전체를 제거해야 할 수도 있습니다. 하지만 한쪽 난소만 남아있어도 배란과 임신은 가능하므로 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 정기적인 산부인과 검진이 무엇보다 중요합니다. 1년에 한 번 이상 골반 초음파 검사를 받으면 난소낭종을 조기에 발견하고 적절히 관리할 수 있습니다. 특히 난소낭종의 과거력이 있거나 가족력이 있는 경우, 자궁내막증이 있는 경우에는 더 자주 검사를 받는 것이 좋습니다. 규칙적인 운동은 호르몬 균형을 유지하고 체중을 관리하는 데 도움이 되며, 주 3~5회, 30분 이상의 중등도 운동이 권장됩니다. 균형 잡힌 식단을 유지하고, 특히 섬유질이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하며, 가공식품과 트랜스지방은 피하는 것이 좋습니다. 또한 만성 스트레스는 호르몬 불균형을 초래할 수 있으므로 요가, 명상, 취미 활동 등으로 스트레스를 해소해야 합니다.
요약
난소낭종은 난소에 생기는 액체로 채워진 주머니로 가임기 여성의 7~8%에서 발견되는 흔한 질환이며, 대부분 양성이고 증상 없이 저절로 사라지는 기능성 낭종입니다. 증상이 나타나는 경우 골반 통증, 복부 팽만감, 생리 불순 등이 흔하며, 건강검진 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 가장 흔한 기능성 낭종은 배란 과정에서 생기는 여포 낭종과 황체 낭종으로 2~3개월 내 자연 소실되며, 다낭성난소증후군, 자궁내막증성 낭종, 피부양 낭종, 장액성 및 점액성 낭선종 등 다양한 종류가 있습니다. 호르몬 불균형, 자궁내막증, 골반염 과거력, 가족력, 비만, 흡연 등이 위험 요인입니다. 5센티미터 이하의 단순 낭종은 2~3개월 간격으로 경과 관찰하며, 경구 피임약으로 새로운 낭종 발생을 예방할 수 있습니다. 다낭성난소증후군은 체중 감량과 운동, 메트포르민 복용으로 관리하며, 8~10센티미터 이상의 큰 낭종, 지속되는 낭종, 악성 의심 낭종은 복강경 수술로 제거합니다. 1년에 한 번 이상 정기 검진을 비롯하여 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 스트레스 관리 등의 생활습관 개선이 중요합니다.